Après plusieurs siècles de transmission orale, le Dharma du Bouddha fut couché par écrit en trois recueils, les Trois Corbeilles : Vinaya, la discipline monastique, Sutras, les discours, et Abhidharma, la synthèse des enseignements. Toutes les perspectives philosophiques bouddhistes, des plus basiques aux plus subtiles, proviennent principalement des abhidharmas.